Los expertos han emitido una advertencia sobre la posibilidad de que un virus conocido como "virus del ciervo zombi" se transmita a los humanos, tras la confirmación de un caso en el Parque Nacional de Yellowstone, en Estados Unidos, el mes pasado. Este letal virus afecta el cerebro de los animales, causándoles confusión, salivación excesiva y una disminución del miedo hacia los humanos.

Se ha encendido una señal de alerta luego de que se encontrara un ciervo muerto infectado con caquexia crónica (CWD, por sus siglas en inglés) en Yellowstone, ubicado en el noroeste de Wyoming, en noviembre. A lo largo de los últimos años, el virus ha alcanzado más de 31 estados en EE. UU., dos provincias en Canadá y se ha reportado incluso en Corea del Sur, de acuerdo con información del Servicio Geológico de EE. UU.

"El brote de EEB (vacas locas) en Gran Bretaña proporcionó un ejemplo de cómo, de la noche a la mañana, las cosas pueden volverse caóticas cuando ocurre un evento de contagio, por ejemplo, del ganado a las personas", revelan los expertos.

Los expertos recomiendan estar preparados para lo que pueda pasar

El especialista ha indicado que existe una "posibilidad de que algo similar ocurra". "No estamos diciendo que vaya a suceder con certeza, pero es crucial que la gente esté informada y preparada", ha dicho, advirtiendo que la enfermedad es "siempre fatal, incurable y muy contagiosa".

"La inquietud radica en que no disponemos de un método sencillo y efectivo para eliminarla, ni de los animales que infecta ni del entorno que contamina", ha señalado.

Aunque el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. ha confirmado que hasta ahora no existen evidencias de que la caquexia crónica pueda contagiar a humanos o animales domésticos, desaconseja consumir tejidos de animales infectados.

¿Qué es y qué hace el virus del ciervo zombie?

El virus del ciervo zombi, conocido científicamente como Caquexia Crónica (Chronic Wasting Disease, CWD), es una enfermedad neurodegenerativa que afecta a ciervos, alces, renos y otros miembros de la familia de los cérvidos. Esta enfermedad es similar a la encefalopatía espongiforme bovina (también conocida como "enfermedad de las vacas locas") en el ganado y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob en humanos.

Características y síntomas:

• Neurodegenerativa: Afecta al sistema nervioso central de los animales, causando la degeneración del cerebro.
• Síntomas: Los animales infectados muestran una serie de síntomas progresivos, incluyendo una notable pérdida de peso (caquexia), comportamiento errático y desorientado, falta de coordinación, salivación excesiva, dificultad para tragar, y una disminución del miedo a los humanos, lo que les ha valido el nombre coloquial de "ciervos zombi".
• Transmisión: Se transmite principalmente a través del contacto directo entre animales y también indirectamente a través del ambiente, como suelo o plantas contaminadas con fluidos corporales (saliva, orina, heces) de un animal infectado.

Impacto y preocupaciones:

• Mortalidad: Es invariablemente mortal para los animales infectados; no existe cura o tratamiento efectivo hasta la fecha.
• Contagio a humanos: Aunque actualmente no hay evidencia concluyente de que CWD pueda infectar a los humanos, la posibilidad no se descarta completamente. Las pruebas en laboratorio han mostrado que CWD puede afectar a otras especies fuera de los cérvidos, lo que genera preocupaciones sobre su potencial zoonótico (capacidad de transmitirse de animales a humanos).
• Medidas de prevención: Se recomienda evitar el consumo de carne de animales infectados y tomar precauciones en áreas donde se ha detectado CWD.

La enfermedad del ciervo zombi representa un área activa de investigación, dada su naturaleza progresiva, su potencial impacto en la vida silvestre y las preocupaciones sobre la salud pública.